吉利集团宣布退出中国足坛，结束对广州吉利足球队的投资与合作。2001年3月16日，吉利集团与广州足协签订合作协议，参与经营广州足球队，双方原定合作期限长达30年。
2001赛季甲B联赛，广州吉利参与冲击甲A资格的竞争。9月29日，球队客场与上海中远进行关键比赛，双方在常规时间内战成2比2。伤停补时阶段，上海中远外援马克攻入制胜球，广州球员认为进球存在越位问题，随后集体离开比赛场地抗议判罚，广州吉利最终以2比3告负。
10月4日，吉利集团宣布退出中国足球，距离签署合作协议不足七个月。吉利集团董事长李书福对球队冲A过程中的争议表示不满。11月29日，吉利集团与广州足协正式签署终止合作协议。同年12月13日，吉利集团又将中国足协诉至法院。