2011年9月23日，恒大集团成立独立足球管理中心，负责恒大皇马足球学校的筹建和招生甄选工作。该管理中心不隶属于广州恒大足球俱乐部，属于恒大足校筹建体系中的独立管理机构。此前，广州恒大足球俱乐部与皇家马德里俱乐部于8月达成战略合作，并组织团队考察国内外多家足球学校和青训基地；9月15日，恒大皇马万人足球学校首期设计任务书公布。足球管理中心成立后，足校建设、招生和后续人员招聘进入专门机构负责阶段。