2012年9月18日，广州恒大正在沙特吉达备战队史首次亚冠1/4决赛。当天主教练里皮带领队长郑智参加对阵伊蒂哈德的赛前新闻发布会。球队此前已经乘坐包机抵达沙特，里皮明确要求球队在西亚客场争取带着有利结果返回广州。这场比赛是广州恒大第一次进入亚冠八强后面对西亚豪门，也是里皮执教广州之后第一次真正意义上的亚冠淘汰赛西亚远征。