2011年9月5日前后，广州恒大足球俱乐部围绕建设大型足球学校和青训体系展开全球调研工作。俱乐部此前已经确定建设万人规模足球学校的发展方向，并派出团队考察国内外先进青训模式，包括日本职业俱乐部青训体系、西班牙皇家马德里和巴塞罗那青训模式以及荷兰阿贾克斯培养体系等。此次调研成为后来恒大足球学校在清远落地的重要准备阶段。2012年9月，恒大足球学校正式开学，形成“文化教育+足球训练+海外培养”的综合模式，并成为广州足球历史上投入规模最大的青训项目之一。