2015年9月3日晚，2018年世界杯亚洲区预选赛40强赛，中国国家队在深圳宝安体育场迎战中国香港队，最终双方0比0战平。广州恒大是这一期国家队最大的国脚输出俱乐部，共有8名球员进入23人名单。本场首发阵容中，梅方、张琳芃、郑智、于汉超和郑龙5名广州恒大球员同时登场，广州恒大球员几乎覆盖中国队后防、中场和进攻线多个关键位置。比赛中郑智两次射门击中门框，于汉超同样两次击中门柱，中国队上半场累计4次击中门框，却始终无法取得进球。广州恒大队长郑智同时担任国足核心，张琳芃和梅方组成防守体系的重要部分，郑龙则首次进入佩兰时期国家队阵容便获得首发机会。这场平局后来成为中国队该届世界杯预选赛最具争议和影响力的比赛之一，而广州恒大大批主力同时代表国家队出战，也直观体现了当时俱乐部在中国国家队人员结构中的核心地位。