北京时间二零一二年五月十六日晚间，意大利籍足球教练马塞洛里皮及其工作团队搭乘国际航班抵达广州白云国际机场。广州恒大足球俱乐部在当天早些时候刚刚于曼谷向原主教练李章洙通报了免职决定。里皮团队的到来启动了俱乐部主帅位置的实际替换程序。部分获悉航班信息的媒体记者与球迷提前等候在白云机场到达大厅。里皮走出贵宾通道时身穿休闲服装。俱乐部工作人员在现场完成了接待引导工作。里皮本人并未在机场大厅举行公开讲话或接受访问。他与随行助理教练直接登上俱乐部安排的专车离开机场。这次抵达标志着里皮正式踏上中国职业足球赛场。公开资料表明俱乐部在此之前已经与里皮团队完成了多轮接触与合同谈判。里皮团队在机场的公开亮相证实了外界关于广州恒大更换主教练的传闻。一线队的训练场地与后勤保障体系随后开始配合新教练组的要求进行准备。